Breaking Language Barriers / Briser les barrières linguistiques

[English]

The European Union has removed national borders between Member States: EU citizens can travel freely around the Schengen area, they can do business together, they can study and work in another country, etc. Moreover, linguistic diversity is a democratic and cultural cornerstone of the EU, as languages are key elements of our European heritage and our culture. There are 23 official languages in the European Union and thousands of regional languages. Nevertheless, we must be aware that languages can also be barriers: even inside one country, different communities speak several languages and may have difficulties in communicating.

How can we become one united Europe if we don't get to know each other? How can we get to know each other if we cannot communicate because of not speaking other languages?

Learning languages at school is of key importance, yet other bottom-up initiatives besides the ones listed above are also needed to connect the different communities in Europe.

To tackle these challenges, citizens from Europe and beyond have created language clubs where people from different cultures and languages backgrounds meet locally, in order to learn and practice different languages, as well as making new international friends. They meet in a café in their home town on a regular basis (once a week/month, etc), to speak to one another in different languages in a friendly, inclusive atmosphere. Through this, they can improve their language skills and get more confident in speaking a foreign language.

This is also advantageous for locals and foreigners because:

• As well as making new friends from different backgrounds, the citizens of the given country learn about other cultures and countries. By going beyond clichés and stereotypes, they can get more and more inspired to discover and travel to other countries.
• Foreigners can feel isolated and face difficulties when they barely speak the national language, some of them may be exposed to prejudice or even feel rejected. In the language clubs, participants are open-minded and see other cultures as source of enrichment rather than a disadvantage. Thus foreigners feel welcome and get better integrated in local life and are given the opportunity to make new friends.

This is why Language Exchange International, the federation of language clubs, was created in 2010 with the purpose of joining together all these clubs from Europe and all over the world in one dynamic network. The main aim was to help to find another language club when you are traveling in another city/country or when you move location. You can easily find a language club near you just with one click on the website.

The LEi network also contributes to exchange best practices between the language clubs organisers. Thus, they can discover different ways of organising language activities and share the difficulties they might face.

LEi’s contribution is to support the language clubs in different fields, such as communication or fundraising. Through these actions, LEi strengthens the language clubs all around Europe and unites all the initiatives. The federation is the voice of all clubs.

Breaking language barriers starts at a café near you. Do not hesitate any longer and find your local language club! Get engaged, have a chat and meet new people from all over the world.

Please visit www.lei-web.com or find us on Facebook (https://www.facebook.com/LEi.Language.Exchange.International) where you can find more info on LEi and the local language clubs.

[Français] 

L’Union Européenne a supprimé les frontières nationales entre les Etats-Membres : les citoyens Européens peuvent voyager librement dans l’espace Schengen, ils peuvent faire du commerce ensemble, ils peuvent étudier ou travailler dans un autre pays, etc. En outre, la diversité linguistique est le fondement démocratique et culturel de l’UE, les langues étant un élément clef de l’héritage européen et de notre culture. L’Union Européenne a 23 langues officielles et des milliers de langues régionales. Néanmoins, nous devons garder à l’esprit que les langues peuvent aussi être une barrière : même au sein d’un même pays, les différentes communautés parlent différentes langues et peuvent rencontrer des difficultés pour communiquer.

Comment devenir une Europe unie si nous ne nous connaissons pas mutuellement ? Comment se connaître si nous n’arrivons pas à communiquer dans la langue de l’autre ?

L’apprentissage des langues à l’école est d’une importance capitale, mais aujourd’hui d’autres initiatives d’en bas sont nécessaires pour faire le lien entre les différentes communautés d’Europe.

Afin de relever ce défi, les citoyens d’Europe et d’au delà ont créé des cafés des langues, des lieux où les gens de différentes langues et cultures se rencontrent au niveau local, afin d’apprendre et pratiquer différentes langues, tout en se faisant de nouveaux amis. Ils se rencontrent régulièrement dans un  café de leur ville (une fois par semaine/mois, etc) pour parler une autre langue dans une atmosphère conviviale. Ainsi, ils peuvent améliorer leurs compétences linguistiques et avoir plus confiance en eux pour parler une langue étrangère.

C’est un avantage autant pour les habitants que pour les étrangers pour les raisons suivantes :

• Tout se faisant des amis de différentes origines, les citoyens du pays apprennent à connaître d’autres pays et cultures. En dépassant les clichés et les stéréotypes, ils sont plus curieux pour voyager et découvrir d’autres pays.
• Les étrangers peuvent parfois se sentir isolés et rencontrer des difficultés lorsqu’ils ne parlent pas la langue nationale du pays, certains subissent parfois des préjugés et même se sentir rejeté. Dans les cafés des langues, les participants sont ouverts et ils voient les autres cultures comme une source d’enrichissement plutôt qu’un handicap. Ainsi, les étrangers se sentent les bienvenues et peuvent mieux s’intégrer dans la vie locale et se faire des amis.

C’est pourquoi Language Exchange International, la fédération des cafés des langues, a été créée en 2010, avec pour objectif de rassembler les cafés des langues d’Europe et du monde entier dans un unique réseau dynamique. L’objectif principal était d’aider à trouver d’autres cafés des langues lorsque vous voyagez dans d’autres villes/pays ou quand vous déménagez. Vous pouvez facilement trouver un café des langues près de chez vous en un clic sur le site internet.

Le réseau LEi contribue également à l’échange de bonnes pratiques entre les organisateurs des cafés des langues. Ainsi, ils peuvent découvrir d’autres façons d’organiser des activités linguistiques et partager les difficultés qu’ils peuvent rencontrer.

La contribution de LEi aux cafés des langues concernent différents domaines, comme la communication ou le financement. A travers ces actions, LEi renforce les cafés des langues à travers l’Europe et réunit ces initiatives. La fédération est la voix de tous ces clubs.

Briser les barrières linguistiques commence au café près de chez vous. N’hésitez plus et trouver votre café des langues local ! Participez, venez discuter et rencontrer des gens du monde entier.

Faites un tour sur notre site internet www.lei-web.com ou retrouvez nous sur Facebook (https://www.facebook.com/LEi.Language.Exchange.International) pour trouver plus d’informations sur LEi et les cafés des langues.